Una forte concentrazione (> 25 %) di ossigeno può provocare combustioni spontanee , può accelerare le combustioni già in atto e produrre esplosioni . Questo è vero anche per composti molto ricchi di ossigeno come clorati , perclorati dicromati , acqua ossigenata , ecc. L’ossigeno puro infatti è un potentissimo comburente ; ciò fa sì che, in presenza di atmosfere pesantemente sovra ossigenate (oltre al 25%), basta un innesco anche blando per scatenare un incendio molto difficile da domare.
Non solo, con la sovra ossigenazione abbiamo un aumento della velocità di combustione fino a giungere all’esplosione, allargamento del campo di infiammabilità e diminuzione della temperatura di ignizione; per esempio la temperatura di ignizione della carta scende da 240°C a 180°C, quella del cotone da 250°C a 180°C e il PVC da 315°C a 200°C.
Quando si maneggia ossigeno puro compresso, per evitare il rischio di combustioni o esplosioni, è necessario utilizzare attrezzature cosiddette ossigeno compatibili o pulite per ossigeno cioè pulite accuratamente da ogni traccia di grassi e olii . Perdite di ossigeno da bombole si possono stratificare in basso essendo più pesante dell’aria ( raffreddamento dovuto alla fuoriuscita dalla bombola) creando delle zone pericolose in tombini, fosse e avvallamenti. L’ossigeno è fra i componenti più aggressivi e tossici esistenti in natura. Tale sua caratteristica deriva dalla sua instabilità che lo porta ad essere violentemente tendente a legarsi a quasi tutti i composti.
Precauzioni e consigli per l’uso sicuro dell’ossigeno
- Controllare che non vi siano perdite nelle tubazioni e nei raccordi ed eliminare subito le fughe. Quando l’Ossigeno esce da una bombola risulta più pesante dell’aria e può concentrarsi nelle zone basse come fosse, cunicoli, scantinati, ecc.;
- Proteggere le tubazioni flessibili ed i raccordi da strappi o schiacciamenti;
- Fare eseguire i lavori di manutenzione a personale esperto;
- Chiudere dopo l’uso sempre il rubinetto sulla bombola;
- Le bombole devono essere sempre messe in un luogo protetto in modo che non possano cadere e protette dagli urti;
- Non usare alcun tipo di olio o di grasso sulle bombole e su tutti gli strumenti che sono a contatto con l’ossigeno;
- Le bombole di ossigeno non devono essere esposte a temperature elevate;
- Non permettere che si fumi vicino alle attrezzature per la somministrazione di ossigeno e non usate l’ossigeno vicino a fiamme libere;
- Aerare i locali ove è presente una alta concentrazione di ossigeno;
- Usare solo attrezzature studiate e concepite per essere usate con l’ossigeno. Non tentare mai di adattare una qualsiasi altra attrezzatura che non sia costruita per questo uso;
- Assicuratevi che le sedi per la rubinetteria e le guarnizioni per l’ossigeno siano in buone condizioni, e realizzate con materiali compatibili con l’uso dell’ossigeno (teflon ).
